Dr Benedikt Schmidt est président du comité d’experts du fonds pour la nature salzgut des Salines Suisses. Titulaire d’un doctorat en biologie, il est chef de groupe de recherche à l’Université de Zurich et dirige le Centre de coordination pour la protection des amphibiens et des reptiles de Suisse. Dans cet entretien, il présente les projets de protection de la nature et du paysage soutenus par le fonds et met en lumière ce qui distingue salzgut des autres fonds et fondations.
Que fait le président du comité d’experts du fonds pour la nature salzgut ?
En tant que président du comité d’experts, je dispose des mêmes droits que les autres membres, tout en assumant certaines responsabilités supplémentaires. En collaboration avec le secrétariat et le représentant des Salines Suisses, je prépare les séances du comité d’experts. Le secrétariat procède à l’examen et à l’évaluation des projets sur la base d’une grille d’analyse. Les projets sont ensuite discutés à trois, puis une recommandation est formulée à l’attention du comité d’experts. Celui-ci se réunit deux fois par an afin d’examiner les projets de manière approfondie. Il arrive que ses conclusions diffèrent de notre recommandation initiale, mais nous sommes jusqu’à présent toujours parvenus à un consensus. C’est précisément cette réflexion collective qui rend cette activité stimulante et variée.
Comment évaluez-vous les projets ?
La grille d’analyse comprend des questions concernant le montant sollicité et sa conformité avec les coûts prévus, la durée du projet ainsi que les bénéfices attendus, l’innovation du projet et le professionnalisme des porteurs de projet. Lorsqu’il s’agit, par exemple, de la création d’un étang, nous nous assurons de la durabilité de la mesure, afin que ses effets puissent s’inscrire dans le long terme. Nous veillons aussi à ce que chaque projet réponde pleinement aux objectifs du concept de soutien. Il nous est arrivé récemment de devoir écarter un projet pourtant de qualité, parce qu’il ne s’inscrivait pas dans le cadre du dispositif.
Quelles compétences sont nécessaires pour exercer votre fonction au sein du fonds pour la nature ?
Cette fonction requiert des connaissances aussi larges que possible en matière de protection de la nature, un réseau solide ainsi qu’une expertise approfondie dans un domaine pertinent. Pour ma part, je suis issu du domaine de la protection des amphibiens, tandis que mes collègues au sein du comité apportent, par exemple, leur expertise en matière d’éducation à l’environnement ou d’agriculture. Ensemble, nous disposons d’une expérience étendue nous permettant d’évaluer la faisabilité des projets ainsi que le réalisme de leurs budgets. Cela est essentiel afin d’assurer une utilisation optimale des subventions.
Le fonds pour la nature salzgut est un fonds de soutien qui accorde des aides financières ciblées en faveur de la biodiversité et de l’éducation à l’environnement. Qu’est-ce qui le distingue des autres fonds ou fondations de promotion ?
Son ancrage géographique. Nous soutenons des projets situés dans les régions d’exploitation du sel, à savoir le nord-ouest de la Suisse ainsi que la région de Bex. Cette proximité territoriale nous permet d’obtenir des résultats significatifs dans ces zones. Il est particulièrement réjouissant de constater l’engagement du secteur économique en faveur de la protection de la nature. Le fonds dispose d’un budget solide, ce qui nous a permis d’approuver la majorité des projets soumis jusqu’à présent. Nous pouvons traiter avec une grande flexibilité les demandes de petite envergure, inférieures à 5000 francs.
Existe-t-il d’autres différences ?
Oui, la diversité des thématiques. De nombreux fonds et fondations se concentrent sur un domaine environnemental spécifique, comme la forêt. Les projets soutenus vont de la création de nouveaux étangs à l’éducation à l’environnement, en passant par l’aménagement paysager d’une piste de pumptrack ou encore des projets de valorisation du bois mort en faveur des coléoptères, parmi bien d’autres. Certains projets s’inscrivent sur plusieurs années, et nous sommes souvent en mesure d’approuver les projets de suivi.
Depuis sa création en 2020, le fonds pour la nature salzgut a soutenu 139 projets. Quels en ont été les résultats ?
Les projets réalisés entre 2020 et 2022 ont fait l’objet d’une analyse dans un rapport d’activité. L’impact de chaque projet n’a toutefois pas encore été évalué de manière systématique. Le fonds accorde une importance particulière à l’impact à long terme et veille à ce que les porteurs de projets travaillent de manière professionnelle. Nous pouvons donc partir du principe que la biodiversité s’est améliorée dans le cadre des projets salzgut. L’expérience montre, par exemple, que la création d’un étang entraîne rapidement l’apparition de grenouilles et de libellules.
Comment le comité d’experts contribue-t-il au succès des projets ?
Tous les projets ne sont pas approuvés. Le comité d’experts émet régulièrement des avis sur les demandes et peut les approuver sous certaines conditions. Parfois, nous renvoyons les demandes aux candidats afin qu’ils les améliorent. Cela nous offre un levier pour influencer la réussite des projets, et nous en faisons pleinement usage.
Y a-t-il un projet qui vous tient particulièrement à cœur ?
Oui, l’étang aménagé par l’Association de protection de la nature de Pratteln. J’en fais partie et, comme je réside à Pratteln, j’ai l’occasion d’en observer l’impact au quotidien. C’est une expérience extrêmement gratifiante.
Et pour terminer, quel est votre animal préféré ?
Je n’ai jamais vraiment grandi. Je m’intéresse beaucoup aux amphibiens. Mon préféré est le crapaud sonneur à ventre jaune. Ce n’est pas très logique, mais c’est un peu comme tomber amoureux : j’aime son apparence et ses pupilles en forme de cœur. Il y a aussi un aspect plus réfléchi : cette espèce nécessite des mesures de protection, sans lesquelles elle risquerait de disparaître.
À propos du fonds pour la nature salzgut
Depuis 2020, le fonds pour la nature salzgut des Salines Suisses soutient des projets de promotion de la biodiversité et d’éducation à l’environnement, et en priorité les projets locaux de communes dans lesquelles les Salines Suisses extraient du sel. De plus amples renseignements sur les projets, les sélections et le fonds pour la nature sont disponibles sur www.salzgut.ch/fr/.
