Depuis plus de dix ans, Muriel Lombardi Veuillet fabrique des caramels artisanaux, rehaussés de SEL DES ALPES provenant des Mines de Sel de Bex. Partie d’une simple expérience au petit-déjeuner, l’aventure est aujourd’hui devenue une entreprise produisant près de sept tonnes par an.
Jusqu’en 2011, Muriel tenait une chambre d’hôtes à domicile. Pour le petit-déjeuner de ses hôtes, elle préparait une crème au caramel, déjà agrémentée à l’époque de SEL DES ALPES.
Elle a ensuite commencé à produire des caramels, qu’elle a un jour proposés à la boutique des Mines de Sel de Bex. Par la suite, ils ont été intégrés à l’offre de dégustation proposée aux visiteurs. La demande a connu une telle croissance que le mari de Muriel a quitté son emploi pour l’épauler à plein temps dans son entreprise, « L’Atelier des Sables », située au Bouveret (VS).
À cinq heures et demie du matin
La journée de travail à la fabrique de caramel commence tôt : à 5h30, le mari de Muriel commence à emballer les caramels de la veille. Elle-même commence à 8h00. Trois cuves tournent en même temps : deux pour les caramels, une pour la crème de caramel. Chaque cuve produit environ 8 kilos de spécialités au caramel, jusqu’à midi. « Les minuteries de cuisine sont mes meilleures alliées », dit Muriel. « Tout est chronométré à la minute près. » L’après-midi, pendant que le caramel refroidit, le couple Lombardi Veuillet s’occupe des livraisons, de l’emballage et de l’administration.
Le soir, Muriel retourne à son atelier et découpe en morceaux le caramel préparé le matin même. Rien n’est laissé au hasard : selon le sens de la coupe, elle utilise un couteau différent afin que chaque morceau de caramel soit parfait. Elle fabrique et contrôle elle-même tous ses caramels. Ce sont ses petites œuvres d’art.
Le sel, un ingrédient essentiel
« Notre ingrédient principal, c’est le sel. Il vient contrebalancer le sucré, donne du peps au caramel et fait ressortir les arômes », explique Muriel. Elle utilise pour cela différentes variétés de sel des Mines de Sel de Bex : grâce à ses gros grains, la FLEUR DES ALPES s’harmonise parfaitement avec les morceaux de caramel, tandis que le SEL DES ALPES, plus fin, s’exprime mieux dans la crème au caramel. Le bon dosage des ingrédients est le résultat de dizaines d’essais et d’ajustements.
«Notre entreprise familiale produit jusqu’à 30 kilos par jour : cela représente environ deux tonnes de crème au caramel et cinq tonnes de caramels par an », explique Muriel. « C’est un travail intense, mais j’adore le faire à la main ». En haute saison, Muriel travaille sept jours sur sept. Les Mines de Sel de Bex restent le principal revendeur de ses produits primés, mais les caramels sont également proposés dans une vingtaine d’autres points de vente. Depuis 2017, Muriel a remporté chaque année une médaille au Concours Suisse des Produits du Terroir. « Faire plaisir aux autres me tient vraiment à cœur. Mais le fait que mon caramel soit aussi bien accueilli par les professionnels me motive encore plus », explique Muriel.
Conseil : les spécialités au caramel sont disponibles dans notre boutique en ligne.
